선진시민의 척도

 

신혼 시절에 있었던 일이다.

시내로 나가기 위해 집 근처 정류장에서 버스를 기다리고 있었다.

먼저 나와 버스를 기다리던 이웃집 모녀를 우연히 만났다.

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초등학교를 들어갔을까 말까 한 딸이 씹고 있던 껌을 어떻게 처리해야 할지 몰라 엄마에게 물었다.

"엄마, 이 껌 어디에다 버려?"

그러자 엄마가 손을 내밀며 말했다.

"이리 줘."

받아든 껌을 길바닥에 버리면서 엄마가 딸에게 말했다.

"이런 건 이렇게 버리는 거야."

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학교에서 강의를 할 때면 딱딱한 수업에 지친 학생들에게 여담으로 묻곤 했다.

'선진시민의 척도가 무엇이라 생각하느냐'고.

그러면 대개 학생들은 나라의 경제력을 언급하곤 했었다.

물론 그것도 중요한 요소이긴 하지만, 내가 생각하는 것은 따로 있었다.

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다름 아닌, 공중도덕을 얼마나 잘 준수하느냐 하는 것이었다.

과거에 비하면 많이 좋아진 것 같기는 하지만, 나는 여전히 우리 사회의 공중도덕 의식에 불만이 많다.

공중도덕은 문자 그대로 '나로 인해 다른 사람에게 불편을 끼치는 행위'는 하지 말자는 것이다.

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사람들이 많이 찾는 아름다운 섬 제주도 해변에도, 가을이면 등산객들로 넘쳐나는 설악산에도,

눈에 잘 띄지 않는 바위 틈 구석에는 어김없이 패트병과 과자 봉지, 스티로폼 등이 버려져 있었다.

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새로 만들어진 골목길, 보도 위에는 며칠이 지나지 않아 누군가 버린 껌들이 여기저기 흉하게 눌러붙어 있었다.

인적이 드문 외진 산기슭에도 누군가 집에서 내다버린 듯한 가구와 의자들이 나뒹굴고 있었다.

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내 눈에만 보이지 않으면 그만인 걸까?

내 주머니의 몇 푼은 그리도 아까우면서, 자손 만대로 길이 물려줄 자연이 망가지는 건 내 소관이 아니라는 걸까?

자기 집 안방이라도 저렇게 함부로 버릴 수 있을까?

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공중도덕은 어느 한두 사람이 지켜서는 표가 나지 않는다.

한때는 산에 오를 때면 일부러 비닐 봉지를 따로 준비해서 눈에 띄는 쓰레기들을

주워오기도 했지만, 혼자서는 감당하기가 힘들 만큼 양이 많았다.

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세월이 가면서 점점 나아지고 발전해야 하건만, 적어도 내 눈에는 아직도 요원하기만 하다.

언제쯤 더 좋아질 수 있을까? 우리 사회의 시민의식은.