길 위의 스승

 

일주일에 한두 번씩 외손주를 보러 간다.

혼자서 육아에 매달려야 하는 딸의 고단함을 얼마라도 덜어주기 위함이다.

물론 아기 엄마의 지원 요청이 있을 때에 한해서다.

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딱히 약속한 바는 없지만 우리가 여의치 않을 때면 사돈댁에서,

사돈댁이 여의치 않을 때면 우리 내외가 투입되는 식이다.

나날이 새로운 변화를 거듭하는 손주를 보고 있노라면 경이로움의 연속이다.

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요즘은 날씨가 좋아 유모차에 손주를 태우고 가까운 양재천으로 산책을 나간다.

이날도 산책길 벤치에 앉아 손주의 재롱을 감상하고 있었다.

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뒤늦게 우리가 앉은 맞은편 벤치로 어느 노부부가 들어섰다.

아기를 보고는 반가워하며 인사를 건넨다.

낯선 이들과의 말문을 틀 때 아기는 매우 자연스러운 매개체가 되곤 한다.

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아기가 예쁘고 총명하게 생겼다는 인사로부터 시작된 그분들과의 대화는 꽤 오랫동안 이어졌다.

올해 87세가 되었다는 바깥분은 한눈에 엘리트 분위기가 느껴졌다.

명문대 화학과 출신으로 오래 전 퇴직을 했으며, 근처에 살면서 종종 양재천 산책을 즐긴다고 했다.

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본인들도 오랫동안 자식을 대신해 손주를 키웠다며

여러 가지 도움이 될 만한 경험담을 들려주었다. 흔히들 어른들은 아기들이

아무것도 모른다고 무시하지만, 실제로는 다 듣고 있노라고.

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당장은 이해하지 못하고 표현하지 못해도, 지속적으로 눈을 맞추고

이야기를 들려주다 보면 그것들이 쌓이고 쌓여 아기의 뇌 발달에 지대한

영향을 미치게 되는 거라고.

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선대로부터 배운 지혜라며, 비상시에 활용할 수 있는 긴급 처방법도 함께 알려주었다.

이윽고 헤어질 시간이 되어 고맙다며 정중히 인사를 건넸더니,

아기가 무럭무럭 잘 자라기를 바란다며 축원의 기도까지 해주었다.

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'세 사람이 길을 가면 그 중에 누군가는 반드시 나의 스승이 있다'고 했던가.

길 위에서 뜻하지 않은 인생의 지혜를 배울 수 있었던 시간이었다.