회식의 적정 인원

 

연이틀 가까운 이웃들과 조촐한 송년 모임을 가졌다.

각각 같은 동네 주민으로 만나 오랜 세월 부부 동반으로 인연을 이어가고 있는 사이다.

그들을 만난 건 전적으로 모두 아내를 통해서였다.

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대체로 남자들은 사회적으로는 '얼마나 잘났는지' 모르지만,

일개 주민으로서의 생활 능력은 현저히 떨어진다.

여자들에 비해 일을 떠난 자연인으로서의 사교성은 절대적으로 부족하다 보니

누군가 중간에서 다리를 놓아주지 않으면 '독거노인'이 되기 십상이다.

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멀리서 사례를 찾아볼 것도 없이 나 자신이 그랬고,

내가 아는 주변 남자들 대부분이 그랬다.

이 점 아내에게 무엇보다 감사하게 생각하는 부분이다.

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이맘때면 한동안 못 만났던 이들과 크고 작은 송년 모임을 갖곤 한다.

해가 가기 전 얼굴이라도 한 번 봐야 하는 것 아니냐며.

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지금껏 살아오면서 이런저런 형태의 모임에 셀 수 없이 참석했다.

그 중에는 내가 앞장을 섰던 경우도 있었고,

비록 내키지는 않지만 의무적으로 참석할 수밖에 없었던 모임도 있었다.

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그렇다면 회식을 하는 데 몇 명이면 적당할까?

내 경험상 이런저런 배경을 다 떠나 가장 합리적인 인원은 세 명인 것 같다.

그 선이면 공통된 소재로 진솔한 대화가 가능하기 때문이다.

두 명은 다소 부담스럽고, 네 명만 되어도 이야기가 한데 모이지 않고 흩어진다.

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인원이 너무 많다 보면 무슨 얘기가 떠다니는지 종잡지를 못한다.

어디다 눈을 맞춰야 하는지, 누구 말에 귀를 기울여야 하는지 아수라장이 따로 없다.

남들이 보면 대단한 단합체인 듯하지만, 알고 보면 서로 간 관계도 형식적인 경우가 많다.

회사나 동창회, 정치인 모임이 주로 이런 부류에 속한다.

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그렇다고 매번 세 명이서만 만날 수 있을까?

불가능한 일이다. 이를테면 그렇다는 이야기다.

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내 생각이 그렇다 보니 떠들썩하기만 하고 실속이 없는 모임은 되도록이면 멀리하게 된다.

금년 송년회 역시 주로 소모임 형태로만 참석하고 있다.

이런 자리는 파하고 나서도 '내가 거기 왜 갔을까'란 회의보다는

'이렇게라도 볼 수 있으니 얼마나 감사한 일인가'라는 마음이 더 앞선다.

내면의 대화란 그래서 중요하다.