문화는 바다를 건너(1)

 

사람 사는 곳이면 어디나 다 비슷비슷한 것 같지만 세계 여러 나라를

여행하다 보면 우리나라에서는 미처 보지 못했던 색다른 문화를 더러 발견하곤 한다.

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그 중의 하나가 횡단보도이다.

불과 얼마 전까지만 해도 우리나라의 횡단보도는 사각 형태가 대부분이었다.

이는 내가 가고자 하는 방향이 바로 맞은편이 아니면 ㄱ자 또는 ㄴ자로 두 번을 건너야 한다는 단점이 있다.

번거롭기도 하거니와, 급한 일이 있을 때는 무단횡단을 하는 사례도

있어 사고의 위험성까지 내포하고 있다.

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일본의 수도인 동경에 가면 신주쿠(新宿)란 동네가 있다.

서울의 명동이나 강남 같은 번화가로 하루의 유동인구가 많기로 유명하다.

 

특히, 신주쿠역은 복잡하기도 한 데다,

세계 최대의 전철역으로 기네스북에 등재될 만큼 이용객이 넘쳐나는 곳이다.

실제로, 나는 출구를 찾지 못해 지하에서 한 시간 이상을 헤매다 겨우 빠져나온 경험이 있다.

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그리고 신주쿠는 유동인구에 비해 도로가 매우 협소한 편이어서

몰리는 인파를 제때 원활하게 이동시켜야 하는 과제를 안고 있기도 하다.

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20여 년 전이었다.

가족과 일본으로 여행을 갔던 중 시내 구경 겸 저녁을 먹기 위해 신주쿠를 찾았다.

사거리 횡단보도에서 신호를 기다리던 중 놀라운 광경을 목격했다.

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무엇보다 엄청난 인파에 벌어진 입을 다물 수가 없었다.

일찍이 내가 다닌 세계 어느 곳에서도 그렇게 많은 사람이 동시에

신호를 기다리는 풍경은 본 적이 없었기 때문이다

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그 다음 풍경은 더욱 놀라웠다.

녹색 신호등이 켜지자 그 많은 인파가 6개 방향으로 동시에 건너기 시작한 것이다.

그것은 다름 아닌 여태 한 번도 보지 못한 대각선 횡단보도였다.

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그 당시 우리나라 횡단보도는 사각 형태만이 존재하던 때였기 때문이다.

내가 외국 여행 중 접한 첫 번쨰 문화 충격이었다.

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우리나라에도 저런 형태가 도입되면 참 좋겠다는 생각을 했었는데,

최근에 와서야 번화가를 중심으로 조금씩 선보이기 시작했다.

그때가 2000년 초반이었으니 선진 문화가 상륙하기까지 20년이 걸린 셈이다.