문화는 바다를 건너(2)

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15~6년 전이었다. 미국 샌프란시스코에 한 달 가량 체류할 기회가 있었다.

추석 언저리였으니까 낙엽이 조금씩 흩날리기 시작할 무렵이었다.

저 멀리 어디선가 요란한 기계음이 들려왔다.

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살펴보니 어떤 사람이 바닥에 대고 분무기를 작동하고 있는 소리였다.

아니, 분무기는 식물이나 나무에 약을 치기 위한 도구인데 왜 땅바닥을 향하고 있을까?

알고 보니 약을 치는 것이 아니라 낙엽을 청소하고 있는 것이었다.

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그때만 해도 우리나라에서는 청소라고 하면 으레 빗자루로 쓰는 것만이 대세였다.

미국에서는 빗자루 대신 분무기처럼 생긴 기계에 모터 장치를 통해

강력한 바람을 일으킴으로써 그것으로 바닥의 낙엽을 제거하는 송풍기를 사용하고 있었던 것이다.

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내가 미국에서 받은 첫 번째 문화 충격이었다.

우리에게는 청소=빗자루라는 등식만이 존재하고 있었으니 고정관념이란 이래서 무서운 것이다.

본래 청소의 목적은 불필요한 잡동사니를 없애는 데 있지 않은가.

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그런데 빗자루로 쓸게 되면 바닥의 흙까지 함께 쓸리는 문제를 수반한다.

여태 우리나라에서는 간과하고 있었던 것을, 미국에서는 이미 그 문제를 간파하여

개선된 방식으로 생활에 활용하고 있었던 것이다.

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일본의 대각선 횡단보도가 그렇듯. 선진국의 문화가

다른 나라로 전파되기까지는 대략 10~20년 정도가 걸린다.

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처음에는 아무도 눈여겨보지 않다가, 외국을 다녀온 사람들이 어떤

나라에 가니 우리와는 다른 이런 문화가 있다더라, 라는 얘기를 전파하게 되면

그것이 정책 입안자들의 귀에 들어가고, 그로부터 얼마 후 내부 검토와 현지 답사를

거쳐 시행이 되기까지에는 적지 않은 시간이 필요할 것이기 때문이다.

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그로부터 10년쯤 지나 우리나라에도 빗자루 대신 송풍 방식의

청소법이 본격적으로 도입되기 시작했다. 이후, 요즘에는 낙엽이나 눈을 청소하는

곳이면 어디서든 송풍기를 이용하는 풍경을 어렵지 않게 볼 수 있다.