칼국수 한 그릇

 

나는 어릴 때 국수를 자주 먹었다.

요즘 도시에서 만나는 육수를 우린 형태가 아닌, 맹물에 말아 먹는 국수였다.

먹을 것이 귀하던 농촌 환경에서 고기 맛을 기대하는 건 언감생심 꿈도 꿀 수 없었기 때문이다.

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맛은 양념장을 가미하여 조절하곤 했었다.

지금도 고향에 가면 밍밍한 그 시절의 국수를 맛볼 수는 있지만,

오랜 기간 도시의 입맛에 길들여진 탓인지 이제는 다소 낯설게 느껴진다.

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내가 살고 있는 지역 전통시장에 가면 오랫동안 사랑받는 국숫집이 있다.

이름하여 '홍O깨 칼국수'라는 가게이다.

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여기는 아내를 통해 처음 알게 된 곳이다.

이웃들과 시장에 갈 때마다 여기를 곧잘 들르곤 했던 모양이다.

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갈 때마다 손님들로 넘쳐났지만, 맛을 떠나 내부가 너무

좁은 데다 허름한 옛날식 분위기가 나의 취향에는 영 마뜩지가 않았다.

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최근 같은 시장 내에 한결 넓어지고 현대화된 시설의 2호점이 문을 열었다.

좁은 시장에 이만한 공간을 어떻게 확보했을까 싶을 만큼

시원하게 뚫린 실내 분위기가 1호점과는 사뭇 다른 느낌으로 다가왔다.

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주문 방식 역시 카운터에서 계산과 동시에 주방과

자동으로 연결되는 시스템이어서 손님 입장에서 한결 편리해졌다.

1호점에서 느꼈던 심리적 불편함도 저절로 사라졌다.

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3,500원이었던 가격이 지금은 5,000원까지 올랐지만,

대부분 한끼에 10,000원을 넘나드는 시대에 이만한 가성비를 만나기가

어려울 만큼 질과 양 면에서 모두 훌륭하다.

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이제는 잊을 만하면 한 번씩 그 집 칼국수 한 그릇을 먹기

위해 일부러 운동 삼아 시장까지 걸어갈 정도로 단골이 되었다.