여행은 사람

 

나의 성장기에 여행은 그저 '팔자 좋은 사람들'이나 누릴 수 있는 특권 중의 특권이었다.

아니, 여행이란 말은 책에서나 접하는 '그림 속의 떡'일뿐이었다.

식구들 입에 풀칠하는 것조차 버거웠던 서민들로서는 언감생심 꿈도 꾸지 못할 사치였던 것이다.

그렇게 한평생을 살다 떠나는 것이 대다수의 삶이었다.

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'문화는 경제력을 바탕으로 피어나는 꽃'이라고 했던가.

세상은 바뀌었고 대한민국은 세계가 인정하는 선진국이 되었다.

이제 여행은 특권층만의 전유물이 아닌, '아무나' 즐길 수 있는 일상이 되었다.

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여행의 목적이나 그것을 통해 얻게 되는 감흥은 저마다 다를 것이다.

어떤 이는 풍경을 통해, 어떤 이는 음식을 통해, 또 어떤 이는 책에서만 보았던

유적이나 예술품을 통해 먼 길을 떠나온 보람을 느낀다.

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나의 경우 풍경도 좋았고, 음식도 좋았고, 유적이나 예술품도

다 좋았지만, 시간이 지나도 가장 진하고 오랜 여운을 남기는 건 여행지에서

만난 현지인들과의 추억이었다. 그것들은 몇십 년이 흐른 지금까지도

마치 어제 일처럼 또렷한 기억으로 남아 있다.

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여행의 느낌은 마음 먹기에 따라 현지에서만이 아닌 국내에서도

얼마든지 경험할 수가 있다. 내가 근무하는 일터에는 더러 외국인과

만날 기회가 있어 개인적으로 그들과의 대화를 즐기는 편이다.

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아프리카에서 온 청년을 만났다. 리비아 출신이었다.

여태껏 살면서 리비아 국적의 외국인을 만난 건 처음이었다.

우리에게 리비아는 국내 건설사의 대수로 공사, 장기간의 독재로 불행한

최후를 맞은 카다피 대통령 정도만이 주로 알려져 있을 뿐이다.

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웬만한 영화배우 못지않은 미남형의 대학생이었다.

똑똑한 친구들은 눈빛만 봐도, 몇 마디 대화만 주고받더라도 금세 알 수 있다.

그 청년은 그런 부류의 젊은이였다.

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일찍부터 한국에 진출해 모국을 상대로 중고차 수출사업을

하고 있는 아버지를 따라 한국에 오게 되었다고 한다(국내에서 같은

업종에 종사하고 있는 아프리카인들이 꽤 된다).

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리비아에도 대학은 있지만 졸업해도 막상 갈 곳이

없어 자신의 아버지처럼 개인사업을 하는 경우가 많다고 한다.

여기 온 지 6년이 지났는데도 아직까지 우리네 음식이 통 입에 맞질 않아

흔치 않은 아프리카 음식점만을 고집하고 있노라고 했다.

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우리나라가 어려울 때 가족의 생계를 위해 이역만리 광부로,

간호사로 떠났듯이, 그들 역시 그때의 우리처럼 꿈을 좇아 이 땅을 찾아오고 있다.

부디 그 청년에게 대한민국이 '약속의 땅'이 될 수 있기를.