그곳에 가면 - 인천 차이나타운

 

세계 여러 나라를 여행하다 보면 어디에서든 차이나타운을 만날 수 있다.

주로 화교(외국에 정착하여 사는 중국인)들이 운영하는 중화요리집이 몰려 있는 곳이다.

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내가 난생처음 해외 나들이를 갔던 1990년대 중반,

물설고 낯선 미국 땅에서 입에 맞지 않는 음식 때문에 무척이나 고생이 심했었는데

인근에 있는 중국집 음식을 먹고 겨우 기운을 되찾았던 기억도 있다.

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우리나라에도 인천에 가면 같은 형태의 차이나타운이 있다.

기록에 따르면 1883년 인천항이 개항되고 이듬해인 1884년에 처음

시작이 되었다고 하니 어언 140년 가까운 역사를 지닌 곳이다.

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여기에 가면 중국 특유의 분위기를 한껏 느낄 수 있다.

지하철 1호선과 수인분당선이 만나는 인천역에 내리면 바로 맞은편이라 접근성도 좋다.

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점심 모임이 있어 오랜만에 차이나타운을 찾았다.

이곳에서 가장 유명한 집은 우리나라 최초의 중화요리집으로 알려진 '공OO'인데,

비가 내리는 날씨임에도 빈자리가 없을 정도로 붐비고 있었다.

사람들에게 '원조(元祖)'가 심리적으로 미치는 영향이 적지 않음을 알 수 있었다.

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이날 우리가 찾은 곳은 바로 옆집.

그 동안 개인적으로 차이나타운에 와서 들른 집은 서너 군데 정도인데

어느 곳이나 큰 차이를 느낄 수 없을 만큼 대체로 긍정적이었다.

 

일행 중 한 명은 서울 생활이 반 세기나 지났음에도

여태 이런 데가 있는지조차 몰랐다고 했다. 관심을 가지지 않으면

아무리 좋은 곳이 곁에 있어도 모르고 살아가게 된다.

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우리가 간 날은 평일이어서 조금은 여유롭게 시간을 즐길 수가 있었다.

주말이면 상상할 수도 없는 일이다.