비 내리는 호조벌

오랜만에 비다운 비가 내리고 있다.

최근 몇 년 간 여름이면 심한 가뭄에 시달리곤 했었는데 올해는 벌써부터 비가 꽤 잦은 편이다.

 

 

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여기는 경기도 시흥에 있는 호조벌이라고 하는 들판이다.

기록에 의하면 지금으로부터 300여 년 전(1721) 조선 경종 임금 때

재정 충당과 백성의 구휼을 위해 150만 평에 이르는 갯벌을 메워 농토로 만들었다고 한다.

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지금이야 좋은 장비가 많아 무슨 작업이든 어렵지 않게 할 수 있지만,

그 당시는 사람의 힘 이외에는 아무것도 없었을 텐데 어떻게 150만 평에 이르는

거대한 면적의 간척 사업을 완성할 수 있었는지 참으로 불가사의하다.

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호조벌은 사진을 좋아하는 내가 잊을 만하면 한 번씩 찾곤 하는 곳이다.

이곳을 알게 된 지는 대략 25~6년쯤 되는데, 여기에서 공모전 출품작을 비롯해서 참 많은 사진을 찍었다.

 

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농촌 출신인 나로서는 집에서 멀지 않은 곳에서 고향의 정서도 느낄 수 있고,

탁 트인 대자연도 만끽할 수 있어 어느 곳보다 자주 찾게 된다.

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시흥시는 여느 지자체와 달리 도시의 중심이 한 곳에 모여 있지 않고 여러 곳으로 띄엄띄엄 흩어져 있다.

이런 형태의 도시를 '산개散開도시'라 부른다고 학교 때 배웠던 기억이 난다

(의왕시가 이와 비슷하다).

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시흥시는 가 볼 만한 곳이 참 많은데도 의외로 일부만 알려져 있는 것 같다.

사람들의 관심 부족인지, 아니면 지자체의 홍보 문제에 기인한 것인지는 잘 모르겠지만.

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내가 생각하는 시흥시의 가장 큰 장점은 도시와 농촌뿐만 아니라,

어촌의 풍경까지 동시에 다 누릴 수 있다는 점이다.

 

 

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그나마 많이 알려진 곳 중 하나가 시흥 연꽃테마파크라는 곳이다.

다른 지역 연꽃 단지와의 차이점이라면 연못 대신에 논을 이용해 연을 재배한다는 점이다.

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일반적으로 관곡지란 이름으로 많이 알려져 있는데,

관곡지는 연꽃테마파크 근처에 있는 연못을 이르는 말로, 조선시대 명신이자 농학자인

강희맹 선생이 명나라를 다녀오면서 연의 씨를 가져와 이 인근에서

처음으로 연 재배를 시작한 것으로 알려져 있다.

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연꽃이 피는 시기는 대체로 7월에서 8월 중, 하순으로 알려져 있지만,

내 기억에 이곳 테마파크의 경우에는 7월이 절정이었던 것으로 알고 있다. 

이때쯤이면 카메라를 든 사진사들의 발길이 끊이지 않는다.

다만 한 가지 아쉬운 점은 대중교통으로는 접근성이 다소 떨어진다는 점이다.

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얼마 전 MBN에서 방송된 '강석우의 종점여행'에 시흥시 편이 소개된 바 있다.

통상적으로 사진 찍는 이들은 비 오는 날은 피하는 경향이 있는데(카메라에 물이 들어갈까 봐)

그 점만 빼면 맑은 날보다는 오늘 같은 날이 한결 분위기가 있어 좋은 것 같다.