그곳에 가면 - 경기 과천 서울대공원

 

서울과 수도권에서 멀리 가지 않고도 자연을 보며 휴식을 취할 만한 곳이 어디 없을까? 지하철을 이용할 수 있다면 금상첨화다. 그중 하나가 경기도 과천에 있는 서울대공원이다. 소재지는 과천이지만 관할 지자체는 서울시다. 이름이 과천대공원이 아닌, 서울대공원인 것도 바로 그런 배경에 연유한다.

 

서울대공원이 개장한 것은 1984년 5월. 일제가 조선 궁궐인 창경궁을 창경원으로 전락시키면서 그 안에 동, 식물원을 만들었다. 해방을 맞이하고도 그 상태를 유지하다가 1960년대 말부터 창경궁 복원에 대한 목소리가 높아지기 시작했다. 이후 구체적인 복원 계획이 확정되면서 동, 식물원 이전 장소를 물색하기에 이르렀다. 그렇게 해서 결정된 곳이 경기도 과천. 1978년부터 본격적인 공사에 돌입해 6년 만인 1984년에 마침내 정식 개장을 하게 되었다고 한다.

 

전체 면적은 913만 제곱미터(약 276만 평)로 지금 봐도 광활하다. 자동차도 흔치 않았던 데다 나들이 인구도 그다지 많지 않았던 그때 세상이 이렇게 변할지 어찌 알고 이 넓은 땅을 확보할 생각을 했을까. 대단한 선견지명에 박수를 보내지 않을 수 없다. 놀이공원을 비롯하여 식물원, 동물원, 호수, 산책로, 미술관 등이 골고루 갖춰 있는 데다, 바로 옆에는 청계산을 끼고 있어 계절에 관계없이 나들이 장소로 이만한 곳을 찾기가 쉽지 않다. 막바지에 이른 서울대공원의 가을을 보고 왔다.